Introduction générale

Le système GSM (Global System for Mobile communications) représente un des succès industriels les plus marquants de ces dernières années.

   Vu la rareté de la ressource radio, ses concepteurs se sont concentrés sur une utilisation optimale de la bande de fréquence qui leur serait allouée. Et de fait, l'interface radio du système en constitue la principale originalité. Mais comme souvent, l'optimisation a débouché sur une complexité accrue.

   Le réseau GSM est devenu peu à peu la référence pour la téléphonie cellulaire digitale à travers le monde. Il est passé par un long processus de normalisation géré par l'ETSI European Telecommunication Standards Institute pour arriver aujourd'hui à une certaine maturité. Ses limitations commencent à se faire sentir.

   Ses performances en téléphonie sont tout à fait satisfaisantes. Par contre en terme de transfert de données, en comparaison avec les réseaux fixes, il reste beaucoup de chemin à parcourir. Les deux défauts principaux sont les suivants :

• Les débits sont limités à 14,4 kbps (voire 9,6kbps dans la plupart des réseaux opérationnels).

• La transmission de données exige l'établissement d'une connexion et la réservation de ressources qui sont en général loin d'être utilisées pleinement tout au long de la connexion.

  Mais la norme GSM ne cesse d'évoluer. Après la phase 1 qui en 1992 n'offrait que la téléphonie, la phase 2 a apporté les messages courts (SMS Short Message Service) et le transfert de données. A l'heure actuelle, la phase 2 introduit entre autres des terminaux bibandes (bandes de 900MHz et de 1800MHz), l'utilisation des concepts de réseau intelligent, et le routage optimal. Plusieurs évolutions sont en cours d'élaboration :

   Tout d'abord, le GPRS, qui permettra d'augmenter les débits, de faire disparaître les temps de connexion et de facturer en fonction du volume transmis (et non plus de la durée de connexion). Cette évolution nous intéressera plus particulièrement dans ce mémoire.

   Ensuite, l’EDGE, qui grâce à des techniques de modulation plus efficaces permettra l'augmentation des débits.

   Enfin, ce qui est appelé la troisième génération (3G) et qu'on pourrait qualifier d'évolution "plus" : plus de débit, plus de services, plus de souplesse. La troisième génération est emblématiquement représentée par l'UMTS (Universal Mobile Telecommunication System).