II.1 Qu’est ce que le réseau GPRS ?

   Le GPRS repose sur la transmission en mode paquet. Ce mode de transmission a pour avantage de n’utiliser le réseau qu’au cours de la transmission du paquet, et non, comme le GSM pendant toute la durée de la communication.

   Le GPRS permet donc d’optimiser l’utilisation du réseau GSM sans avoir par ailleurs recours au déploiement d’infrastructures lourdes. Il est venu compléter les réseaux actuels en contrepartie de quelques modifications, notamment celle des logiciels de stations de base, mais sans investissements importants, sans avoir à acquérir une nouvelle licence auprès de l’ARPT(Agence de Régulation des Postes et Télécommunications) comme c’est le cas pour l’UMTS. Ce qui implique que tous les opérateurs détenteurs de licence GSM peuvent évoluer vers la norme GPRS très rapidement.

   Le GPRS est présenté comme une technologie transitoire en attendant l’UMTS, il a l’énorme avantage d’être déployé sans grande difficulté. En effet, les opérateurs n’ont pas à revoir l’infrastructure radio du GSM. Cette mutation a le mérite de ne pas être trop coûteuse : environ 2,5 millions d’euro. En tout état de cause, très loin des 75 millions d’euro estimés pour l’UMTS.

   Comme il s’agit d’un service de transmission en mode paquet, le GRPS sera facturé au volume de données transmises et non au temps de connexion, comme c’est le cas aujourd’hui pour les services en " mode circuit ", en effet, pour accéder au réseau de données en GSM, il fallait ouvrir un circuit de bout en bout, monopolisant un canal radio entre la MS et la BTS durant toute la session. Or les canaux radio ne permettent de transmettre qu'un faible débit, ce qui rallonge le temps de téléchargement des pages WEB et donc la durée des communications. D'où l'intérêt de ne plus monopoliser le canal radio et de l'utiliser de façon sporadique seulement lorsque des données sont échangées entre la MS et la BTS. Il sera donc possible de maintenir des connexions permanentes, telles que celles que nous connaissons déjà pour un ordinateur fixe bénéficiant d’un accès à Internet par le câble ou l’ADSL.

   La principale révolution du GPRS est donc le mode de facturation. Les opérateurs finalisent des forfaits d’un genre nouveau, basés à la fois sur la durée de la communication pour les appels vocaux mais aussi sur le volume des données. Le second intérêt est que cela autorise un trafic plus important des données : informations, photographies, fichiers MP3, etc…). Il sera donc possible de participer à des jeux en réseau et d’écouter des radios en direct. On peut donc s’attendre à des services accessibles uniquement via le GPRS.

   Tout d'abord, nous allons procéder à une petite mise au point terminologique. Etant donné que GPRS (General Packet Radio Service) est partie intégrante du GSM, pour différencier les services offerts par GPRS de ceux offerts par la norme GSM "classique" on parlera non pas de GPRS et GSM, mais de GPRS et GSM-Circuit (ou GSM-C). De plus, il faut noter qu'on désigne le protocole réseau utilisé dans GPRS par le terme générique PDP (Packet Data Protocol). Et par extension, un réseau interagissant avec un mobile à travers l'architecture GPRS est appelé réseau PDP. Dans la plupart des cas, il s'agira d'un réseau IP.

   Dans le GPRS ce n'est plus un circuit qui permet la communication entre le terminal mobile et la passerelle mais bien un réseau à commutation de paquets avec concurrence d'accès aux ressources  et possibilité d'associer des qualités de services par flux. Sur la voie radio, l'allocation de ressources se fait à la demande du mobile pour transmettre un volume de données fixé au préalable. Les ressources allouées sont donc adaptées au volume à transmettre.

    Le multiplexage statistique des canaux radio est une des techniques d’augmentation des débits, elle  permet l’utilisation de plus d’un slot par trame TDMA et chaque slot peut être partagé par plusieurs utilisateurs à la fois.

   Pour conclure, s'il est juste de dire que GPRS n'est qu'une amélioration de services déjà disponibles, il faut se rendre compte de l'importance de l'évolution qui doit être faite au sein du réseau GSM pour assurer ces améliorations. C'est une refonte très complexe du réseau.