Chaque réseau téléphonique nécessite une certaine structure pour pouvoir acheminer les appels entrants au central adéquat puis à l’abonné appelé. Cette structure est particulièrement importante dans le cas d’un réseau mobile en raison de la mobilité de tous les abonnés.[6]

Figure 3:Découpage géographique du réseau.

I.3.1 La zone de service MSC/ VLR (Switching Area)

   Une zone de service est la partie du réseau définie comme une zone où une station mobile peut être jointe. En raison du fait que la MS est enregistré dans un registre de localisation des visiteurs (VLR). Dans le réseau GSM, la zone MSC et la zone de service couvrent exactement la même partie du réseau, le MSC et le VLR étant toujours implantés dans le même nœud.

   Chaque zone de service MSC/ VLR est subdivisée en plusieurs zones de localisation. Une zone de localisation (LA) est une partie de la zone de service MSC/ VLR dans laquelle l’abonné est localisé. Une station mobile peut se déplacer librement sans devoir remettre à jour ses informations de localisation dans le centre MSC/ VLR qui commande la zone de localisation.

  Une zone de localisation peut comporter plusieurs cellules et dépendre d’un ou plusieurs BSC  mais appartient toujours à un seul MSC/ VLR.

   La zone de localisation est identifiée dans le système au moyen de l’identification de zone de localisation (LAI : Location Area Identity).

   Une zone de localisation est subdivisée en un certain nombre de cellules. Une cellule est une zone de couverture radio, identifiée par le réseau au moyen de l’identification globale de cellule (CGI : Cell Global Identity).  La station mobile distingue entre des cellules utilisant les mêmes fréquences porteuses en utilisant le code d’identification de station de base (BSIC :