L’interface radio est une des parties les plus sophistiquées du système; nous allons présenter les caractéristiques de base de cette interface (méthode d’accès et technique de transmission) et de montrer les différents traitements que subit le signal utilisateur lors d’une communication.
 

    La bande radio représentant une ressource rare, les défendeurs de la norme doivent l’utiliser à bon escient et avec parcimonie. Le premier choix architectural a donc été de découper le spectre alloué pour obtenir des canaux physiques qui supporteront une communication téléphonique.

Figure 8: Principales caractéristiques de l’interface radio GSM.

  Chacune des bandes dédiées au système GSM est divisée en 124 canaux fréquentiels d'une largeur de 200 kHz. Sur une bande de fréquence sont émis des signaux modulés autour d’une fréquence porteuse qui siège au centre de la bande. Les fréquences sont allouées d’une manière fixe aux différentes BTS et sont désignées souvent par le terme de "porteuses", de plus, il faut veiller à ce que deux BTS voisines   n’utilisent pas des porteuses   identiques   ou

proches. [2]
 

  Chaque  porteuse est  divisée en  intervalles de temps  appelés slots.  Un slot accueille un élément de signal radioélectrique appelé burst. L’accès TDMA permet à différents utilisateurs de partager une bande de fréquence donnée. Sur  une  même  porteuse, les  slots  sont  regroupés  par  paquets  de  8,et constitue la trame représentant le champ temporel pour l’échange d’information .La durée d’une trame TDMA est donc:

T_TDMA = 8×T_slot =4.6152 ms.

  Chaque usager utilise un slot par trame TDMA. Les slots  sont numérotés par un  indice TN qui varie de 0 à 7. Un  “ canal physique ”  est donc constitué par la répétition périodique d’un slot dans la trame TDMA sur une fréquence particulière.Les concepteurs  du GSM ont  prévus la possibilité  de  n’allouer  à un  utilisateur  qu’un slot toutes  les  2 trames TDMA . Cette  allocation  constitue  un canal  physique  demi-débit par opposition au canal plein débit défini précédemment.
 

   L’option du saut de fréquence  semble être intéressante pour augmenter la capacité du système GSM. Le saut de fréquence permet de lutter contre les évanouissements sélectifs, c’est-à-dire une diminution momentanée de la puissance de l’onde radioélectrique lors de la réception, grâce à la diversité en fréquences. Habituellement le saut est activé lorsque la charge du réseau devient importante, il doit alors apporter un accroissement notable des performances.  Lorsque le saut de fréquence lent est activé,  un  canal  physique  ne  siège pas  sur une seule fréquence mais utilise un ensemble de porteuses.

Figure 9: Implantation du saut de fréquence.